Quatre jours après leur périple à Sedan en Coupe de France, les Lorientais ont remis le cap à l’Est, cette fois pour y affronter Nancy, scotché à la dernière place du classement de la Ligue 1 et qui, à l’aube de recevoir le FCL pour cette 22e journée, n’a plus gagné depuis… la première journée de championnat, le 11 août 2012. Ce même jour d’été, au Parc des Princes, Bruno Ecuele Manga se blessait gravement au genou (rupture des ligaments), prélude à un chemin de croix que le (très) solide défenseur central lorientais a parcouru plus rapidement que prévu. Et comme un symbole, c’est lui qui, brassard au bras, est entré le premier sur le synthétique de Marcel-Picot, pour conduire le FCL encore un peu plus près des étoiles.
Avec un jour de récupération en moins et une prolongation en plus dans les pattes, ce sont pourtant les Nancéiens qui se montrent les plus entreprenants et Fabien Audard doit se montrer décisif à deux reprises, d’abord face à Alo’o Efoulou puis à Bakar. La réplique lorientaise ? Elle est signée Monnet-Paquet, mais l’attaquant du FCL, lui aussi, perd à deux reprises son duel face au gardien, la première fois du pied droit, la seconde du pied gauche. La première demi-heure est équilibrée, le FCL, bien regroupée, contient les assauts mais lentement, imperceptiblement, l’ASNL prend le dessus, remporte ses duels, monopolise le ballon. Et va ouvrir le score « à la lorientaise », au terme d’une très belle action à une touche de balle, partie de Sané, doublement relayée par Baker et Grange pour finalement échoir à Alo’o Efoulou qui, d’une frappe puissante du droit, trompe Fabien Audard (36e). Il faut réagir avant la pause. Jouffre le sait, qui sert parfaitement Aliadière dans le dos de la défense lorraine, mais la frappe croisée de l’attaquant du FCL est mise en corner par un Grégorini vigilant (42e). La dernière occasion de la première période est cependant nancéienne : dans le temps additionnel, Bakar déborde côté droit en centre en retrait pour Karaboué, dont la reprise instantanée du gauche glisse à côté du but d’Audard…
Christian Gourcuff sait qu’il faut faire bouger les choses et, à la mi-temps, fait entrer Ludovic Giuly (le meilleur buteur de Ligue 1 en activité), à la place de Maxime Baca. Un changement résolument offensif, qui ne doit pas faire perdre de vue les fondamentaux : deux occasions lorraines – d’abord un contre fulgurant ponctué par une frappe trop enlevée de Grange puis une sortie d’Audard dans les pieds de Bakar – sont là pour le rappeler au FCL. Nancy a manqué le break et va le payer cash : dans la foulée de ces deux occasions manquées, sur une magnifique action individuelle, Jérémie Aliadière élimine quatre adversaires et, de l’intérieur du pied droit, trompe Gregorini, inscrivant son huitième but de la saison en championnat (50e). La partie s’emballe et les deux équipes se rendent coup pour coup : Karaboué puis Bakar inquiètent d’abord Audard, avant que Ludo Giuly ne se montre à son tour dangereux, son raid étant annihilé in extremis par un tacle de Puygrenier. Ca bataille sec pour la conquête du ballon, sur chaque centimètre carré du synthétique de Marcel-Picot, ça frappe sec, de chaque côté, du droit (Grange), du gauche (Jouffre). Dans la précipitation, Damien Gregorini commet même une faute technique (dégagement hors de sa surface), offrant un très bon coup-franc mal exploité par Aliadière (67e). Cette fois, c’est le FCL qui a manqué le break et qui va s’en mordre les doigts quatre minutes plus tard. Grange frappe un coup-franc côté gauche, Fabien Audard ne peut maîtriser un ballon qu’aucun lorientais ne peut dégager. Sébastien Puygrenier, opportuniste, profite du cafouillage et reprend victorieusement pour redonner l’avantage aux Lorrains (71e).
Les minutes défilent, Aliadière accélère. Mais sa frappe croisée du gauche passe cette fois à côté (79e). Mario Lemina, qui remplace Reale (et débute ainsi en Ligue 1), fait l’effort ; Ludo Giuly pousse, Lamine Koné percute, Jouffre se démène, Audard s’époumone, Christian Gourcuff lance Mathias Autret, mais rien n’y fait : après Montpellier, le FCL, battu à Nancy, s’incline pour la deuxième fois consécutive à l’extérieur en Championnat. Il y avait encore du mauvais temps ce samedi dans l’Est. Le temps des regrets…
