Novembre 2021. Le FC Lorient, entraîné alors par Christophe Pelissier, dispute un match amical face à l’US Avranches. Cette rencontre qui a pour objectif de conserver le rythme de la compétition va se révéler déterminante dans le début de carrière d’Isaac James. Le défenseur âgé de 17 ans, formé à l’academy d’Abuja au Nigeria, est à l’essai dans le Morbihan. Il vient d’achever quinze jours de test au club de Midtjylland, club danois connu notamment pour son modèle de recrutement basé sur les statistiques et la data.
La formation d’Avranches est ce jour-là dépourvue d’arrière gauche et il est décidé alors d’intégrer Isaac à la composition d’Avranches, pour faire le nombre. Face à ses futurs coéquipiers, le natif d’Okpo va réaliser une excellente performance. Il tape dans l’œil du staff lorientais et, quelques mois plus tard, signe son premier contrat avec les Merlus, pour renforcer l’équipe réserve. Cette première barrière franchie, une deuxième va désormais se mettre en travers de la carrière d’Isaac. Faute de visa, les démarches administratives le font patienter de longs mois sans pouvoir s’exprimer sur le terrain. Sa première apparition en National 2 ne se fera qu’un soir de décembre 2022. Il nous raconte ses débuts, avec le lot de difficultés et de péripéties que peut connaître un jeune joueur « J’ai dû prendre mon mal en patience. Si aujourd’hui, ça se passe bien et notamment ce début de saison, je garde aussi en tête que tout n’a pas été facile avec des hauts et des bas. J’ai dû m’adapter à la rigueur tactique, aux consignes du coach, à mes coéquipiers. J’ai vraiment découvert un autre football ». Son histoire va prendre une nouvelle dimension cet été.
Après avoir disputé une quarantaine de rencontres sous les ordres d’Arnaud Le Lan, Isaac James est intégré comme plusieurs jeunes joueurs au groupe de pré-saison d’Olivier Pantaloni. L’opportunité pour lui de montrer ses qualités au technicien corse et à son staff lors des matches amicaux. Et comme ce fut le cas en novembre 2021, Isaac James saisit sa chance au point de disputer ses premières minutes en Ligue 2 dès la deuxième journée face à Grenoble et de glaner une titularisation face à Metz lors de la 5ème journée. Un beau chemin parcouru pour le défenseur qui se rappelle de son arrivée à l’Espace FCL et des conseils de Terem Moffi : « Il m’avait beaucoup aidé lors de mon arrivée au club. Cela me permettait d’avoir quelqu’un à qui me confier. Il me conseillait beaucoup et me répétait que Lorient était un très bon club pour moi, tout en insistant sur la notion de travail ».
Trois années plus tard, Isaac James rêve à son tour de faire trembler le Moustoir et de goûter peut-être aussi à sa première sélection avec les Super Eagles…
