Natifs de l’Ile de Beauté ou simplement passés par des clubs corses durant leur carrière, plusieurs membres du vestiaire des Merlus ont un lien avec la Corse et plus particulièrement avec l’AC Ajaccio. On n’en dénombre pas moins de six !
Commençons par notre entraîneur arrivé cet été en provenance de l’ACA. Olivier Pantaloni, né à Bastia en 1966 et joueur du Sporting à la fin des années 1980, est l’une des personnalités les plus marquantes du club acéiste. Joueur de 1994 à 2000, il compte près de 150 matches sous les couleurs de l’ACA et presque 500 en tant qu’entraîneur principal (il a été auparavant l’adjoint de Rolland Courbis), sur deux périodes distinctes (2009-2011 et 2014- 2024). Durant ses années de coach ajaccien, Olivier Pantaloni a notamment réussi à accéder à la Ligue 1 à deux reprises (2010 et 2022) et à finir deux fois 3ème de Ligue 2.
En rejoignant Lorient et la Bretagne, il ouvre une nouvelle page de sa carrière et rejoint un autre illustre corse déjà présent sur les terres lorientaises depuis la saison passée, un certain Yannick Cahuzac, son nouvel entraîneur adjoint chez les Merlus. Né à Ajaccio, Yannick Cahuzac (39 ans) s’est fait connaître lors de ses années au SC Bastia avec qui il a joué à 328 reprises, toutes compétitions confondues, avant de porter les couleurs du Toulouse FC et du RC Lens.
En signant chez les Merlus, Olivier Pantaloni a retrouvé un ancien membre de son staff à l’AC Ajaccio et au Tours FC, en la personne de Pierre Bazin, le préparateur physique du club. Arrivé en Morbihan à l’été 2017, Pierre a effectué deux saisons à l’AC Ajaccio avant de prendre la direction du FC Lorient. Côté staff, nous avons fait le tour !
Du côté des joueurs, ils sont donc trois à avoir fréquenté la Corse et l’AC Ajaccio. Le premier d’entre eux n’est autre que Laurent Abergel, l’emblématique capitaine lorientais. Il y évolue trois saisons, de 2014 à 2017, et porte le maillot rouge et blanc à 86 reprises. D’abord prêté par l’OM, son club formateur, il s’engage définitivement à l’ACA à l’été 2015. Après le FC Lorient (175 matches), c’est le club avec lequel « Lolo » a le plus joué.
Enfin, les deux derniers joueurs sont Gédéon Kalulu, arrivé directement d’Ajaccio il y a un peu plus de deux ans, et Benjamin Leroy débarqué cet été de Quevilly Rouen. Le latéral droit a joué 89 matches sous le maillot ajaccien et notre nouveau gardien de but, 169 rencontres. Ces trois joueurs ont d’ailleurs tous connu Olivier Pantaloni lors de leurs années corses.
Pour être complet sur l’ensemble du club, un autre ancien acéiste a rejoint les rangs lorientais cet été. Pas chez les professionnels mais à la formation. Il s’agit de Maxime Mesgouez, le nouvel entraîneur adjoint des U17 et d’Anaïs Bounouar.
Nous ne pouvons pas clore ce sujet sans avoir une pensée pour…Jérôme Hergault, ancien ajaccien et lorientais, coqueluche des habitués du stade du Moustoir.
