Christian Gourcuff avait décidé de titulariser Ulrich Le Pen, qui n’avait plus joué depuis le 4 août à Lille. Par conséquent, Hamed Namouchi était positionné en milieu défensif, une place inhabituelle pour le Tunisien.
Ulrich Le Pen démarre fort
D’entrée, « Lulu » montrait qu’il avait envie de se dégourdir les jambes sur son côté gauche. Très actif dans le premier quart d’heure, ses premiers relais avec Cantareil et Saïfi apportaient indéniablement un « plus » dans les actions offensives. A la 26ème minute, après une excellente combinaison avec Vahirua, Le Pen délivrait un centre intéressant, mais celui-ci était mal repris de la tête par Rafik Saïfi. Croyant à l’ouverture du score, les supporters s’étaient déjà levés pour applaudir. Fausse alerte. Le ballon passait de peu à côté du montant de Vincent Planté.
Mais globalement, la première demi-heure était à l’avantage des Normands qui utilisaient régulièrement le jeu aérien. Ciani et Marchal étaient mis à contribution dans les duels. Un combat physique dans lequel les deux défenseurs centraux répondaient présents, face à des gabarits plutôt imposants comme Lilian Compan ou Yoan Gouffran, l’international espoir. La suite fut nettement meilleure pour nos Merlus. L’entrée en jeu d’Oscar Ewolo à la 36ème minute, à la place de Nicolas Marin, rééquilibrait les débats. Changements tactiques, donc : Namouchi passait à droite et Ewolo retrouvait son poste de milieu récupérateur.
58ème minute : quelle occasion pour Lorient !
La seconde mi-temps redémarrait comme la première, avec une nouvelle accélération de… Le Pen. Décidément très inspiré, le feu follet lorientais délivrait un énième centre, mais Vahirua, trop court, ne réussissait pas à le convertir en but. C’est encore « Lulu », cette fois côté droit, qui amenait le danger à la 55ème minute, en provoquant un coup franc à l’entrée de la surface de réparation caennaise, mais mal exploité par la suite.
Puis vînt cette action lorientaise de la 58ème minute, qui aurait certainement terminé au fond des filets au mois d’août…
Dans la construction, on ne pouvait rien reprocher aux Merlus. Mais sur le centre parfait de Cantareil, Vahirua, Saïfi et Le Pen montraient, chacun à leur manière, comment rater un but tout fait. Le plus maladroit ? Le Pen. Ce dernier catapultait le cuir au-dessus des cages, alors que le but était grand ouvert. Difficile de lui en vouloir d’avoir manqué de lucidité après sa prestation de qualité. Les spectateurs ne lui en tenaient d’ailleurs pas rigueur. Au contraire, ils l’ovationnaient, à la 70ème minute, quand Gourcuff décidait de le remplacer par Mansouri. « Lulu a fait une excellente rentrée. Il aurait même pu être déterminant », relevait Christian Gourcuff.
Audard préserve le match nul
Quelques minutes plus tard, c’est M’Bodji qui faisait son apparition en lieu et place de Rafik Saïfi. Hormis une frappe fuyante, mais non cadrée de M’Bodji, les Lorientais ne se montraient plus dangereux dans les dernières minutes. Le match nul, qui se dessinait, ne les arrangeait pas vraiment, mais après le sauvetage de Fabien Audard, à la 88ème minute, sur une frappe à bout portant de Deroin, personne côté lorientais ne crachait sur le partage des points… « On a manqué de poids offensivement », regrettait toutefois Gourcuff. Lui et ses joueurs ont deux semaines pour travailler et retrouver le chemin des filets.
