Le début de match était plutôt à l’avantage des Niçois. Dans les sept premières minutes, ils se procuraient deux corners, mais qui ne donnaient rien. Côté lorientais, excepté un coup-franc de Marama Vahirua, sans danger (11e), aucune action intéressante n’était à signaler. La première survenait à la 15e minute. Ulrich Le Pen concluait par une volée (trop écrasée cependant) une belle remise de la tête de Saïfi. Dans la minute suivante, Hamed Namouchi repiquait dans l’axe pour tenter une frappe à l’approche des 20 mètres, mais son tir n’était pas assez appuyé pour inquiéter Lionel Letizi.
46ème : dommage, Marchal…
Les Niçois essayaient de surprendre les défenseurs lorientais par de longs ballons en direction de Koné et Ederson. A la 20ème minute, c’est sur ce type d’action que Fabien Audard intervenait de la tête (tel un libéro) pour empêcher Ederson de venir le défier. A la 32ème minute, coup dur pour Lorient : Hamed Namouchi s’effondrait, en se tenant le genou gauche, après un duel sur le côté droit avec Cédric Kanté. Le Tunisien était contraint de céder sa place à Nicolas Marin.
Ce n’est qu’à dix minutes de la mi-temps que le match devenait animé. Ulrich Le Pen parvenait à déborder côté gauche, et sur son centre, Rafik Saïfi était à deux doigts d’inscrire son troisième but d’affilée de la tête, mais l’Algérien était devancé d’un cheveu par Vincent Hognon.
A l’ultime seconde du temps additionnel, Sylvain Marchal aurait pu ouvrir le score, sur un corner. Le capitaine merlu, surpris par une déviation de Saïfi, ne réussisait pas à cadrer sa tête. A la mi-temps, le constat était limpide. Nos Merlus jouaient trop bas et ne ressortaient pas assez vite le ballon. Face à des Niçois très vigilants, ils ne parvenaient pas à trouver la faille. A la pause, Fabrice Abriel pensait pourtant détenir la solution : « Il faut qu’on essaie d’être plus méchants ».
Gourcuff : « Satisfaisant dans le contenu »
En seconde période, ce sont les Azuréens qui se montraient plus agressifs. A la 57ème minute, Audard repoussait, d’un pied ferme, un tir tendu d’Habib Bamogo. Nos Merlus étaient partagés entre le désir d’attaquer et celui de ne pas se faire contrer par la vitesse des attaquants adverses. Un vrai dilemme.
A l’heure de jeu, la rapidité de Baky Koné posait de plus en plus de problèmes… A la 66ème minute, Sylvain Marchal était logiquement sanctionné d’un carton jaune, après un tacle en retard sur l’Ivoirien. A dix minutes du terme, le match était loin d’avoir livré tous ses secrets, car les Merlus savaient aussi être dangereux.
A la 76ème, Gourcuff décidait de lancer Kemal Bourhani (à la place de Le Pen) pour apporter de la fraîcheur en attaque. Puis, c’était au tour de Nicolas Marin de sortir (remplacé par Yohan Hautcoeur). La seconde mi-temps s’achevait comme la première : par une tête d’un Lorientais (Jallet) au dessus des cages de Letizi…
Christian Gourcuff préférait positiver et déclarait avoir assisté à un match « satisfaisant dans le contenu. Au niveau des intentions, on a été en nets progrès par rapport à ce que ce que l’on a fait précédemment ».
Mais à Marseille, samedi prochain, il faudra que nos Merlus affichent un visage plus conquérant et gomment leurs approximations dans la finition.
