Il ne fallait pas arriver en retard au Moustoir. Dès la première minute, nos Merlus se procuraient une occasion en or ! Côté gauche, « Lulu » Le Pen centrait parfaitement en retrait vers Yohann Hauctoeur, dans la surface strasbourgeoise. Mais ce dernier faisait le mauvais choix en tentant un tir du plat du pied, plein axe (que Cassard détournait sans mal), alors qu’un tir en force aurait certainement terminé sa course au fond des filets.
Audard à la parade
Après cette frayeur, les Strasbourgeois se montraient plus vigilants et prouvaient rapidement qu’ils étaient également très à l’aise dans la circulation du ballon. A la 12ème minute, James Fanchone prenait de vitesse Jérémy Morel (!) et adressait un centre bien dosé au point de pénalty lorientais, en direction de Gameiro. L’attaquant strasbourgeois reprenait du plat du pied mais, heureusement, Fabien Audard gagnait son duel en détournant cette tentative d’une main ferme !
Mais, ce sont nos Merlus qui se montraient le plus dangereux dans le jeu. Les Alsaciens, parfois dépassés, faisaient preuve (de trop) d’agressivité dans les duels. Après 30 minutes, ils avaient déjà écopé de trois cartons jaunes. Côté gauche, Yann Jouffre, par ses accélérations, posait énormément de problèmes aux défenseurs alsaciens. En moins de cinq minutes, l’ancien Guingampais provoquait deux coups francs. Sur l’un d’eux, à la 35ème minute, Rafik Saïfi plaçait une tête magnifique en se retournant. Stéphane Cassard, masqué au départ, détournait sur sa ligne le ballon de l’Algérien qui était cadré.
46e : Magnifique « Lulu » !
Grâce à un pressing de tous les instants d’Ewolo et Abriel, nos Merlus finissaient mieux la première période. Et sur une ultime action dans le temps additionnel, Hautcoeur, côté droit, transmettait parfaitement à « Lulu » Le Pen qui s’était faufilé dans la surface adverse. Grâce à un contrôle parfait, l’ancien… Strasbourgeois se retournait rapidement et décochait un missile (du gauche bien sûr !) aux 16,50 m. Le tir de Lulu nettoyait la lucarne de Cassard, qui sur ce coup-là, était un peu avancé. Lorient-Strasbourg. 1-0.
En seconde période, nos Merlus étaient partagés entre l’idée de conserver leur avantage et celle de faire le break d’entrée. Fidèles à leurs principes, ils ne refusaient pas le jeu. Mais, après une bonne entame, les choix tactiques de Jean-Marc Furlan (quatre joueurs offensifs alsaciens en fin de match) les obligeaient à reculer et à redoubler de vigilance. Sylvain Marchal et Mickaël Ciani se montraient autoritaires dans les duels.
En attaque, nos Merlus profitaient de la fraîcheur du jeune Fabien Robert (très bon dribbleur) qui avait remplacé Rafik Saïfi à la 71ème minute. Les cinq dernières minutes étaient plutôt crispantes. Christian Gourcuff ne cachait pas son inquiétude à chaque incursion strasbourgeoise dans les 30 derniers mètres de son équipe. Mais, comme face à Paris et Bordeaux, ses protégés ne le décevaient pas et préservaient leur avantage jusqu’au coup de sifflet final. Alors, merci qui ? Merci « Lulu » !
