Cette qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe de France est apparue comme un rayon de soleil supplémentaire dans un climat lorientais qui n’en manquait pas. Désormais, à ce stade de la compétition, nos Merlus ne peuvent pas reléguer ” Dame Coupe” au second plan. « Mais le maintien reste la priorité absolue », rappelle cependant Christian Gourcuff à ceux qui l’auraient peut-être oublié !
Valenciennes ? « Une autre paire de manche »
Effectivement, avant de se préoccuper du rendez-vous en Coupe contre Metz (mardi 18 ou mercredi 19 mars) et d’envisager « un joli parcours » (dixit Nicolas Marin), nos Merlus doivent donc se reconcentrer sur le championnat. D’ici la mi-mars, ils ont la possibilité de valider définitivement leur renouvellement de bail en Ligue 1. « Ce sera, en tous les cas, l’objectif , avance Christian Gourcuff. « Si on aborde ce huitième de finale en étant assuré du maintien, on jouerait la Coupe de France l’esprit complètement serein ». Avant le début du printemps, le calendrier offre au FCL le plateau suivant : Valenciennes, Strasbourg, Rennes, Nancy, Caen et Auxerre. Débuter cette série importante en terre valenciennoise n’est pas forcément un cadeau, pour coach Gourcuff. « Ça va être une autre paire de manche. Ces derniers temps, nous avons disputé des matches de gala. A Valenciennes, l’engagement sera présent, il faudra être physiquement au top. Pour nous, la question de la condition physique reste l’interrogation d’ici la fin de saison. On sait ce dont on est capable, mais il faut aussi être à 100 % physiquement ».
Le technicien se méfie, car il n’a pas oublié la défaite (1-3) concédée au match aller (28 août). Ce soir-là, ses joueurs étaient tombés sur plus forts qu’eux. Malheureusement, ce revers avait marqué le début de la mauvaise période lorientaise. « En première mi-temps, on dort. En seconde, on se réveille mais on manque de lucidité ». A l’issue de ce match, l’analyse de Christian Gourcuff eut le mérite d’être claire.
Morel : « un collectif infaillible »
Il faut reconnaître également que les Nordistes étaient très performants en début de saison. Depuis, de l’eau a coulé sous les ponts… Le VAFC est rentré dans le rang, après avoir côtoyé le podium pendant plusieurs journées. Les hommes d’Antoine Kombouaré restent actuellement sur une terrible série de six défaites lors des sept derniers matches !
Mais, si le physique tient, nos Merlus ne devraient pas connaître de gros soucis. Depuis le début de l’année, excepté face à Lyon à Gerland (défaite 2-0), ils n’ont jamais été contrariés, dans le jeu, par aucune autre formation. Paris, Bordeaux et Monaco (malgré la défaite 1-0), avaient toutes trois été dominées. « Dans l’équipe, tout le monde est conscient que notre collectif reste assez infaillible. C’est ce qui fait notre force, explique Jérémy Morel, qui ne sera pas du voyage dans le Nord (insuffisamment remis de son entorse à la cheville). « Cette saison, on ne s’est jamais vraiment senti en danger, à part contre Valenciennes, à la maison (1-3) », conclut le latéral gauche. Espérons que l’histoire ne se répète pas !
